广州，府衙内堂。
穿堂风夹着岭南特有的湿冷，刮得窗纸簌簌作响。
十二名留用的州县主簿跪在门槛外，一个个缩着脖子，活像淋了雨的鹌鹑。
广州城原有的三班衙役和各房文吏，清理去了七成，剩下的三成也不干净，大部分都是手上带点脏银的老油子。
岭南的盘子现在还不够力气一口吞干净，先握住兵权，收拢市舶司的银赋，扼死进出虎门的水路，不让任何一个无关的人能伸手碰到军饷粮税，如今做到了这一步，已经算是稳住了基本局面。
剩下的事情记不得，只能慢慢来。
带头的广州主簿李富，壮着胆子磕了个头，带着哭腔道：
“南宫大人！真榨不出来了啊！市舶司的船钞加上城里商贾的底钱，撑死了也也只有三十万两……岭南这盘子就这么大，您要是再逼，那些坐地户怕是要闹民变啊！”
“民变？”
坐在堂上的南宫珏抬起头，冷笑一声。
他将手里的毛笔搁在笔洗上，从案头抽出一本厚厚的册子，翻了几页。
“永和二十二年，你借城西李家的商船走私丝绸、夹带香料，光是吃干股的抽水，就有一万四千两；永和二十三年，水营遭遇台风，你一口吞没阵亡将士抚恤银六千两，还在城外置办了三房外室……”
南宫珏把册子合上，靠在椅背上，
“公爷此刻正带着西北的汉子，顶着二十万吃人不吐骨头的契丹铁骑，在北边拿命保这大乾的江山！你们这群蛀虫，喝着兵血，捂着金山银海，在这里跟我谈民变？！”
李富浑身肥肉一颤，还想狡辩：“大人，那都是陈年烂账，如今局势艰难，下官真的……”
“锵——！”
没等李富把那句恶心人的话吐完，一声刺耳的金铁摩擦声陡然炸响！
一直像尊煞神般斜倚在堂柱阴影里的陈默，动了。
一道凄厉的刀光如白日匹练，瞬间撕裂了内堂的昏暗！
“哧——噗！”
“啊——我的手！！！”
李富爆发出杀猪般的惨叫。他的右手连同小半截手腕，齐刷刷地掉在了青石板上。
剩下的十一个主簿吓得屎尿齐流，连滚带爬地往后缩，脑袋在地砖上磕得“砰砰”作响。
陈默一脚将李富踹翻在地，啐了一口唾沫：“放你娘的屁！前线弟兄们连顿饱饭都吃不上，你他娘的一个月光吃茶的碎银就够买十把百炼钢刀！没钱？没钱老子今天就把你这一身肥膘剐下来，拉去市集上当猪肉卖了充军饷！”
南宫珏坐在案后，冷眼看着满地打滚的李富。
“滚回去，告诉岭南那帮商贾世家和乡绅豪族，这个月，我要看到六十万两现银，少一个大子儿，那就拿全家的骨头去给前线的将士熬汤吧！”
“滚！”
陈默长刀一震，血珠甩在石阶上。
主簿们连滚带爬，扶起恸哭的李富，逃命似的窜出了衙门。
内堂重归死寂。
陈默把长刀顺手磕回刀架，走到铜盆边，撩起井水胡乱冲刷着手上的血垢。
“南宫先生，真能榨出这么多？”他闷声问道。
“这还多？”
南宫珏低头翻开那摞底账，手里的算盘珠子拨得劈啪作响，
“真要拿刀架在脖子上逼急了，六百万两恐怕也能给咱们抄出来！只不过那是杀鸡取卵，眼下岭南还得靠这帮地头蛇维持运转，非到绝境，不能掀桌子。”
“往南送的军报，已经整整停了二十天了。”
陈默抓起粗麻巾擦着手，“算算日子，也该来消息了，真不知道公爷在北边，到底打成了什么操蛋模样……”
南宫珏手指一顿，眉头皱起来。
“镇北军被公爷打没了气势，豫章军底子也薄，虽然新配了一个火器营，可军力不行，若是遇到契丹人在平原上大范围穿插，跑得恐怕比狗还快。西陇卫虽然精锐，可满打满算，才五千人……”
“五千人，怎么防山东啊……”
陈默一屁股坐下，端起桌上的凉茶一口灌到底，叹了口气，
“西路的契丹人要是聪明点，围而不攻，截断粮道，晋地怕是也难熬！！”
南宫珏皱起眉头，点点头。
“西北特别治区刚搭起个草台班子，到处都是张嘴要钱的窟窿，晋地今年收成是不错，可为了安抚流民，往关中拨了一半给新开垦的农户当口粮，要是这场仗拖过大年夜……”
南宫珏咬了咬牙，“恐怕会空仓！”
他抬眼瞧了瞧墙角的铁盆。
那盆里干干净净，没铺半块木炭，一阵穿堂风吹来，两人齐齐打了个寒颤。
衙门过冬的木炭银子，今年全都砍了，省下来的银子，半个月前就让几家成衣铺子连夜缝了两千套厚绒棉衣。
此时此刻，三个运车的货队已经出了梅关，正拼死往北赶。
车厢里压得严严实实的，除了两千套棉衣，还有通货硬银、大粒咸鱼。
林川手下的两个煞星，一个是心狠手辣的毒士，一个是敢喝粪水杀万夫长的悍将，此刻就这么可怜巴巴地蹲在广州阴冷的旧厅堂里，缩着脖子吹冷风。
“报——！！！”
就在两人对着空火盆疯狂脑补林川在冰天雪地里啃草根的凄惨画面时，一声嘶吼撕裂了周遭的宁静！
“八百里加急——！！！！”
陈默“噌”地一下从椅子上弹起来，脸色瞬间惨白。
南宫珏更是浑身一哆嗦，手里的算盘“啪嗒”一声掉在了地上。
停了二十天的军报，突然以八百里加急的规格冲进广州！
输了？！
防线崩了？！公爷被围死了？！
外面长街上一阵人仰马翻，一名浑身裹满泥浆、累得都脱了相的驿卒，被一个亲卫背着冲进了内堂。
“快说！前线怎么了？！公爷是不是被困住了？需不需要老子带兵北上勤王？！”
陈默红着眼睛，一步冲上去，一把揪住驿卒的衣领，咆哮一声。
驿卒被勒得直翻白眼，他用尽全身力气，举起手中的信筒。
“大……大捷！！！”
“护国公……旷世大捷！”
驿卒吼完，脑袋一歪，竟是直接晕死过去。
“嗡——”
南宫珏和陈默满身的鸡皮疙瘩都炸了起来。
“你说啥？？？”
陈默整个人都傻了，他抓着驿卒的衣领，疯狂摇晃着：
“你他娘的别睡啊！你给老子醒醒！把刚才的话再给老子吼一遍！！公爷赢了？！”
南宫珏不知道自己是怎么走到驿卒面前的。
这位如今泰山崩于前而色不变的天下第一毒士，此刻双手抖得不像自己的了。他一把夺过驿卒手里的信筒，几次想要剥开封蜡，可怎么也剥不开。
他直接上嘴，一口咬碎了那层火漆封蜡，将里面的加急军报一把抽了出来。
看到军报的一瞬间，他目瞪口呆。
眼泪毫无征兆地夺眶而出，他整个人扑通跪倒在地，嚎啕大哭起来。
看到他这副表情，陈默直接吓得瘫软在了地上。
“我操南宫先生你别吓我，公爷到底咋了啊——！！”